El demonio en el Nuevo Mundo, Parte primera de la chrónica del Perú, 1553. Pedro de Cieza de León.
Fotografía cortesía de Edward E. Ayer Collection, Newberry Library, Chicago, EE.UU.

La imagen de este grabado en madera formaba parte del texto de uno de los capítulos de la Crónica del Perú, un libro influyente del siglo XVI de Pedro de Cieza de León. Nos ofrece una breve visión de como los europeos, poco después de la conquista, explicaban los rituales andinos. Después de que los españoles informaran de la práctica extendida de los sacrificios humanos por parte de los aztecas a principios de la década de 1520, los europeos sintieron repulsión e intriga hacia este ritual pagano (en otras palabras, no cristiano). Unos años después Cieza, al igual que muchos autores cristianos de su época, atribuirían la práctica del ritual del sacrificio y del canibalismo a actos del diablo.

Esta imagen no fue creada por Cieza, sino por un artista europeo al que se contrató para ilustrar el texto. El artista se imagina una escena de sacrificio bajo la estatua del diablo. Este ídolo está encima de una columna corintia y está representada según la tradición europea, es decir con alas similares a las de un murciélago, garras en las manos y los pies, una larga cola y cuernos que le sobresalen de la cabeza. El artista se imagina al “carnicero” andino (probablemente uno de los sacerdotes indígenas) como su agente, colgando a sus víctimas del sacrificio como si se tratara de grandes pedazos de res.

Este tipo de imágenes alimentó los estereotipos europeos sobre el Nuevo Mundo y su gente, poniendo a los sacerdotes indígenas en el papel de defensores del diablo, y nivelando las diferencias de las prácticas religiosas entre las regiones. (Por ejemplo, el sacrificio en los Andes parece haber sido mucho más limitado que en el caso de los aztecas.) Pero a su vez, representan los intentos genuinos por parte de los europeos para entender un sistema de creencias que les era extraño con respecto a su propio sistema de creencias. ¿de qué otra manera se podría explicar esta práctica, junto con un sistema ritual altamente desarrollado y unas creencias arraigadas por todo en Nuevo Mundo? En el caso de Cieza de León, podemos ver que en su Crónica también hay respeto por los incas, no sólo horror ante sus prácticas inspiradas por el diablo. Hoy en día los historiadores aún están en busca de explicaciones creíbles acerca de las creencias prehispánicas y el Otro Mundo. Para los doctos en religión contemporáneos, las ansiedades sobre la intervención diabólica les han llevado a preguntas sobre la espiritualidad humana y las prácticas que durante las colonias hicieron que las creencias andinas fueran tan espantosas (y a su vez fascinantes) a los lectores de los siglos XVI y XVII.

BIBLIOGRAFÍA

Adorno, Rolena. 1990. “The Depiction of Self and Other in Colonial Peru.” Art Journal 49 (2): 110-118.

Cieza de León, Pedro. 1984 [1553]. Crónica del Perú, Primera Parte. F. Pease, ed. 2nd edition. Lima, Peru.

MacCormack, Sabine. 1991. Religion in the Andes: Vision and Imagination in Early Colonial Peru. Princeton, New Jersey: Princeton University Press.

	Andinos: Gente indígena que vive en la región de los Andes. La región andina se extiende desde el actual Ecuador hasta el norte de Chile. Regreso al texto
	Aztecas: (Nahuatl) Imperio prehispánico que controló gran parte del valle central de México. Su capital era Tenochtitlan. Los Aztecas se autollamaban Culhua-Mexica. "Huey Tlatoani" o "Gran Orador" era el título de su gobernante supremo. Regreso al texto
	Corintio: Uno de los varios estilos arquitectónicos de columnas utilizado en edificios europeos y de inspiración europea. La columna corintia, que recibe su nombre de la ciudad de Corinto en Grecia, tiene un mástil estriado y hojas de acanto en su extremo superior (o capital). Regreso al texto
	Grabado en madera: Impresión hecha a partir de un bloque de madera a cuyo diseño en la superficie le ha sido aplicada tinta y después se ha hecho una impresión en papel. Regreso al texto

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