Vistas ha sido diseñado para dar nuevas perspectivas a la historia y a la cultura visual de Hispanoamérica para los estudiantes y profesionales, en los Estados Unidos y en Latinoamérica. Es un proyecto colaborativo, no sólo por el hecho de que las dos lo hayamos hecho, sino por su diseño, su enfoque interdisciplinario y el trabajo realizado con los museos de muchos paises. Sin la ayuda y colaboración de colegas en los Estados Unidos y en Latinoamérica, Vistas no hubiera sido posible.

Desde un punto de vista intelectual, el proyecto Vistas surge del reconocer que la Hispanoamérica colonial tenía un caracter diverso y transnacional. A pesar de los intentos del gobierno español por imponer una lengua y religión estándar, una estructura de gobierno y un modelo económico unificado, la población en Hispanoamérica era políglota y culturalmente diversa. A su vez, la gente que vivía en Hispanoamérica estaba muy a menudo conectada a la economía internacional que se desarrollaba en los primeros abatares del mundo moderno. Una de nuestros propósitos ha sido el considerar las tradiciones visuales, los gustos y las prácticas de una manera que ensalce como unas culturas diferentes, coexistieron y se desarrollaron en un mundo cada vez más global.

La médula de Vistas está constituida por una galería de imágenes que incluye a su vez objectos y arquitectura, como por ejemplo, una cafetera, una pintura de castas, una bolsa para guardar hojas de coca y la celda de una monja. A la hora de crear esta galería, buscamos obras que considerabamos influyentes, es decir, que evocaban las prácticas culturales que antes estaban extendidas y arraigadas. También hemos intentado enfatizar que cada una de las obras incluidas tenía multiples significados, a veces opuestos, para las gentes de ese pasado. Nuestro objetivo fue la creación de una galería que comprendería obras que muestren una intersección con la historia en varias maneras. Por esto escogimos obras basadas en:

	sus materiales
	su conexión con la tradición indígena
	su potencial para evocar la vida cotidiana compleja
	su potencial para iluminar la percepción colonial del mundo, ya sea religiosa, política o social, para los ojos del siglo XXI.

La galería Vistas y los textos interpretativos contienen obras que tienen un valor cultural extraordinario tanto en el presente como lo tuvieron en el pasado. Obras tales como un zemi o una pintura de castas, nos hablan de los viajes transatlánticos al principio de la era moderna y también de la persistencia de las tradiciones indígenas, y tienen gran poder como objetos. Los materiales con que están hechos y las formas evocan (o traicionan) las interaciones coloniales que aún hoy perduran en la mentes de muchos, no sólo en la de los académicos de historia latinoamericana. Debemos admitir que estas obras no siempre representan lo que un espectador colonial hubiera considerado o visto como más importante en su vida cotidiana, pero su potencial en cuanto a la reflexión histórica que produce en el presente nos hace otorgarles un lugar en Vistas. Así pues Vistas está animada por las tensiones entre las prácticas y preocupaciones del siglo XXI y de la era colonial. Estas tensiones son necesarias, en nuestra opinión, para dar lugar a un diálogo serio entre el pasado y el presente, que es el objetivo de cualquier historia que se precie.

La conservación de los objetos de la era colonial, en ciudades y colecciones en Latinoamérica, los Estados Unidos y Europa, favorece en particular al siglo XVIII y a los miembros ricos de la sociedad hispanoamericana. Para decirlo con más sencillez podemos afirmar que estos objetos de alto estatus, hechos de materiales permanentes, y esos que provienen del último siglo de la colonia han durado más que otros hechos de materiales menos durables. A pesar de que Vistas ha intentado crear un balance en los objetos presentados, el dominio de los objetos de élite y tardíos no ha podido ser completamente evitado.

A pesar de éstos es nuestra intención que las imágenes e ideas expuestas en Vistas desafíen los procedimientos viejos, que nos son familiares, de estudiar la historia del arte. Así pues las tradicionales preguntas de los historiadores de arte acerca del estilo, la influencia, y el entrenamiento artístico no son tan centrales en Vistas como lo pueden ser en otros textos. En vez de eso, nuestros ensayos interpretativos, que surgen de la historia del arte social, enfatizan nociones de diversidad social, de comercio y de viajes, de práctica y de función. Es nuestro propósito que la historia de las ideas reciba menos atención de lo que a muchos les gustaría, pero eso no debería sorprendernos ya que Vistas es un proyecto que se concentra en cultura material y visual, en los objetos y las prácticas asociadas con los mismos.

Otra cuestión que atañe a la historia del arte es el canon, el grupo de obras que a lo largo del tiempo han sido consideradas las más importantes. Las obras que merecen formar ese canon, y la relevancia del canon mismo, han sido debatidos por años por los estudiosos del Renacimiento, arte y literatura de Europa Occidental e incluso historiadores de arte africanos. En la Hispanoamérica colonial, unas pocas de iglesias, un puñado de artistas y sus obras han sido considerados como parte del “canon”, por el mero hecho de haber sido incluídos en los libros panorámicos sobre el tema. El objetivo de Vistas no es la creación o propuesta de un canon, sino la expansión del conocimiento de obras creadas e infusas de significado por la gente de latinoamérica, algunas serán parte de ese canon, otras no. A través de la yuxtaposición de los objetos canónicos con los no canónicos queremos que aflore el sentido más fuerte de cultura visual. Con este objetivo hemos incluido obras de las casas y ciudades más ricas en Hispanoamérica así como obras de las regiones rurales y comunidades indígenas. También hemos intentado expandir al máximo nuestro alcance, con obras no sólo de México y Perú, sino también de el Suroeste y de Sudeste de Estados Unidos, del Caribe, de Ecuador y de Paraguay. A la vez admitimos, descorazonadamente para algunos, que no se han encontrado materiales Brasileños. Estudiamos su inclusión, pero nuestros presupuestos de investigación y de obtención de permisos no nos permitieron tratar con las colonias portuguesas y las españolas a la vez.